Ansiedade ou pânico? Entenda as diferenças e saiba quando buscar ajuda

É comum que as pessoas utilizem os termos "crise de ansiedade" e "ataque de pânico" como se fossem a mesma coisa. No entanto, embora estejam relacionados, eles representam experiências diferentes. Conhecer essas diferenças pode ajudar você a entender melhor o que está acontecendo com você ou com alguém próximo e saber quando procurar ajuda profissional.

O que é ansiedade?

A ansiedade é uma emoção natural do ser humano. Ela funciona como um sinal de alerta diante de situações que percebemos como desafiadoras ou perigosas. Antes de uma entrevista de emprego, uma prova importante ou uma conversa difícil, por exemplo, é esperado sentir preocupação, tensão e até alguns sintomas físicos, como coração acelerado, mãos suando ou frio na barriga.

Em níveis moderados, a ansiedade é saudável e até necessária, pois prepara nosso organismo para agir diante dos desafios. O problema surge quando ela se torna intensa, frequente ou desproporcional à situação, passando a causar sofrimento e prejuízos na vida cotidiana.

Quando falamos de uma "crise de ansiedade", ela costuma acontecer diante de um fator específico, como uma situação de estresse, um conflito, uma preocupação intensa ou um evento que desperte medo.

Na crise, podem surgir sintomas como:

Coração acelerado; sensação de aperto no peito; falta de ar; tensão muscular; tremores; inquietação; dificuldade para se concentrar; preocupação intensa.

Embora seja bastante desconfortável, geralmente os sintomas são de curta duração e diminuem conforme a situação estressante é resolvida.

O que é um ataque de pânico?

O ataque de pânico costuma surgir de forma repentina, muitas vezes sem um motivo claro ou um gatilho evidente. A sensação é de que algo muito grave está acontecendo naquele momento. Muitas pessoas acreditam que vão morrer ou que vão perder o controle.

Durante um ataque de pânico, a pessoa pode apresentar:

Palpitações ou taquicardia; falta de ar ou sensação de sufocamento; tontura; formigamentos; tremores; sensação de perda de controle; medo intenso de enlouquecer; medo de morrer.

O ataque de pânico não é o Transtorno do Pânico

Ter um ataque de pânico não significa necessariamente que a pessoa tenha Transtorno do Pânico. O transtorno é considerado após um mês de ataques de pânico recorrentes, quando a pessoa passa a viver com medo de ter novos ataques. Com isso, é comum evitar lugares ou situações por receio de que um novo ataque aconteça, o que pode trazer prejuízos para a rotina e a qualidade de vida.

Por que o medo aumenta tanto?

Após experimentar um ataque de pânico, é comum que a pessoa passe a observar constantemente o próprio corpo. Qualquer alteração, como um pequeno aumento dos batimentos cardíacos ou uma leve tontura, pode ser interpretada como o início de um novo ataque. Esse medo aumenta ainda mais a ansiedade, intensifica os sintomas físicos e alimenta um ciclo que se reforça sozinho. Em outras palavras, o medo dos próprios sintomas passa a manter o problema.

Como a terapia ajuda?

A Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) é uma das abordagens mais estudadas e eficazes para o tratamento do Transtorno do Pânico.

O tratamento costuma envolver estratégias, como:

Compreender como a ansiedade funciona; identificar os pensamentos que aumentam o medo; aprender a interpretar as sensações físicas de forma mais realista; desenvolver habilidades para lidar com a ansiedade; enfrentar, de maneira gradual e segura, as situações que passaram a ser evitadas.

Ao longo do processo, a pessoa percebe que consegue tolerar as sensações físicas da ansiedade sem que as consequências temidas realmente aconteçam. Isso reduz o medo, fortalece a confiança e permite retomar atividades que antes eram evitadas.

Quando procurar ajuda?

Se a ansiedade ou os ataques de pânico estão acontecendo com frequência, causando sofrimento ou fazendo você evitar situações importantes da sua vida, vale a pena procurar atendimento psicológico.

A ansiedade pode ser compreendida e manejada, permitindo que você volte a viver de forma mais tranquila e alinhada com aquilo que é importante para você.