Ansiedade social ou timidez? Entenda as diferenças

Sentir vergonha ao conhecer pessoas novas, ficar nervoso antes de uma apresentação ou precisar de um tempo para se sentir confortável em um grupo não significa ter ansiedade social.

A timidez e a ansiedade social podem se parecer em alguns momentos, mas não são a mesma coisa. A principal diferença está na intensidade do medo, na frequência com que ele aparece e no quanto interfere na vida da pessoa.

O que é ansiedade social?

O Transtorno de Ansiedade Social, também conhecido como fobia social, envolve um medo intenso de situações em que a pessoa acredita que poderá ser observada, julgada ou avaliada negativamente pelos outros.

Esse medo pode aparecer em situações como: falar em público; conversar com pessoas desconhecidas; participar de reuniões ou aulas; comer ou realizar alguma atividade na frente de outras pessoas; iniciar ou manter uma conversa; expressar uma opinião; conhecer pessoas novas ou ser o centro das atenções.

Nessas situações, podem surgir pensamentos como:

"E se eu falar alguma coisa errada?"

"E se perceberem que estou nervoso?"

"E se acharem que sou estranho?"

"E se eu passar vergonha?"

O medo não está apenas na situação social em si, mas também na possibilidade de ser julgado, rejeitado ou de agir de uma maneira considerada constrangedora.

O que a pessoa pode sentir?

A ansiedade social pode aparecer tanto nos pensamentos quanto no corpo e no comportamento.

Alguns sintomas possíveis são: coração acelerado; tremores; suor excessivo; sensação de "dar branco"; dificuldade para falar; tensão; vergonha intensa; medo de demonstrar nervosismo e preocupação excessiva com o que os outros estão pensando.

Também é comum que a pessoa comece a evitar determinadas situações. Pode deixar de fazer uma apresentação, recusar um convite, evitar conversar com alguém ou permanecer mais quieta para diminuir a possibilidade de chamar atenção.

Mas qual é a diferença entre ansiedade social e timidez?

A timidez não é um transtorno psicológico.

Uma pessoa tímida pode sentir vergonha ou desconforto em algumas situações sociais e ainda assim conseguir enfrentá-las. Conforme se sente mais confortável com o ambiente ou com as pessoas, esse desconforto pode diminuir.

Na ansiedade social, o medo tende a ser mais intenso e pode trazer sofrimento e limitações importantes. Por exemplo, uma pessoa tímida pode ficar nervosa antes de apresentar um trabalho, mas consegue realizá-lo. Uma pessoa com ansiedade social pode passar dias preocupada com a apresentação, imaginar repetidamente tudo o que pode dar errado e até tentar faltar ou desistir para não precisar enfrentar aquela situação. Portanto, não é simplesmente uma questão de "ser muito tímido". O impacto que esse medo causa na vida da pessoa é uma diferença importante.

O ciclo da ansiedade social

Imagine que você precise apresentar um trabalho. Antes mesmo da apresentação, pode surgir o pensamento:

"Eu vou ficar nervoso e todo mundo vai perceber."

Esse pensamento aumenta a ansiedade. O coração acelera, as mãos começam a suar e você passa a prestar ainda mais atenção em si mesmo:

"Minha voz está tremendo?"

"Será que estou vermelho?"

"Estão percebendo?"

Quanto mais atenção você dá aos sinais de ansiedade, maior pode parecer a sensação de que algo está dando errado.

Para tentar evitar uma situação constrangedora, você pode falar rapidamente, evitar olhar para as pessoas, ensaiar mentalmente cada frase ou até desistir da apresentação.

Essas estratégias podem trazer alívio naquele momento, mas também dificultam a descoberta de que a situação talvez não fosse tão ameaçadora quanto parecia.

Dessa forma, o medo pode continuar presente nas próximas situações sociais.

E depois que a situação termina?

A ansiedade social nem sempre termina quando a interação acaba.

É comum que a pessoa continue pensando sobre o que aconteceu:

"Por que eu falei aquilo?"

"Será que perceberam que eu estava nervoso?"

"Eu deveria ter respondido diferente."

Ela pode rever mentalmente a situação várias vezes e dar muito mais atenção ao que acredita ter feito de errado do que às partes da interação que aconteceram normalmente.

Esse processo pode aumentar o medo de situações futuras e contribuir para a manutenção da ansiedade.

Evitar ajuda?

Evitar uma situação que causa ansiedade costuma trazer alívio imediato.

Se falar em uma reunião gera muito medo, permanecer em silêncio pode fazer a ansiedade diminuir. Se uma festa parece assustadora, cancelar o convite também pode trazer alívio.

O problema quando a evitação se torna a principal maneira de lidar com a ansiedade, a pessoa perde oportunidades de descobrir que consegue enfrentar essas situações e que aquilo que teme nem sempre acontece.

Com o tempo, a vida pode começar a ficar cada vez mais limitada pelo medo: deixar de conhecer pessoas, participar de eventos, apresentar trabalhos, procurar determinadas oportunidades profissionais ou expressar opiniões.

Como a terapia pode ajudar?

A Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) possui tratamentos específicos para a ansiedade social.

Durante o processo terapêutico, a pessoa pode aprender a identificar pensamentos e previsões relacionados ao julgamento dos outros, compreender os comportamentos que mantêm a ansiedade e desenvolver novas formas de lidar com as situações sociais.

Uma parte importante do tratamento envolve enfrentar gradualmente situações que passaram a ser temidas ou evitadas.

Isso não significa simplesmente "se obrigar a enfrentar o medo".

As situações são trabalhadas de maneira planejada e progressiva, permitindo que a pessoa teste suas previsões e desenvolva novas aprendizagens sobre aquilo que teme.

Também podem ser trabalhados o foco excessivo nos próprios sintomas, os comportamentos utilizados para tentar esconder a ansiedade e a tendência de analisar negativamente uma interação depois que ela acontece.

Quando procurar ajuda?

Ser tímido não é um problema que precisa ser tratado, mas se o medo de ser julgado está fazendo você evitar situações, deixando de fazer coisas que gostaria ou interferindo nos seus relacionamentos, estudos, trabalho ou qualidade de vida, pode ser importante procurar ajuda profissional.

O diagnóstico de Transtorno de Ansiedade Social não é definido apenas pela presença de vergonha ou nervosismo. É necessário avaliar a intensidade, a duração, as situações em que o medo aparece e o impacto que ele causa na vida da pessoa.

A terapia pode ajudar não a transformar alguém tímido em uma pessoa extrovertida, mas a fazer com que o medo deixe de decidir quais experiências essa pessoa pode ou não viver.